Traversée Cocos Keeling-Rodrigues – 10ème quart de nuit

La traversée se poursuit : ça se corse…..

Alexandra à Penta di Casinca, Corse.

" Dixième quart de nuit : la journée critique

Vendredi 2 septembre – 3h21 ; 790 miles de Cocos ; 1 229 miles de Rodrigues. 84°54’ de longitude est, 17°54’ de latitude sud. Vitesse de Bluenote entre 8 et 8 nœuds, 17 nœuds de vent apparent, 20 à 25 nœuds de vent réel.

Nous sommes entrés dans la journée critique ; celle où nous allons vérifier bon gré mal gré, si notre stratégie était la bonne.

Depuis notre départ des Cocos, dimanche à 13h30, nous faisons tout pour maîtriser la course de Bluenote, le ralentir alors qu’il est toujours prompt à galoper au-dessus des vagues. L’objectif était d’arriver dans les parages que nous abordons maintenant, suffisamment tard pour éviter le front perturbé qui remonte du sud depuis une importante dépression tropicale.

C’est pour cela aussi que nous avons opté pour une route sud. Elle devait nous permettre de passer derrière ce front et de pouvoir décrocher vers le nord-ouest « à la fuite » si l’on y était contraint.

Les prévisions téléchargées dimanche avant notre départ des Cocos, ces fameux fichiers « grib » qui affichent la force des vents sur une carte et permettent de dérouler leurs évolutions sur une dizaine de jours, se sont révélées exactes jusqu’à présent et cette nuit encore...

Hier jeudi, après une première partie de journée où le vent a singulièrement molli sous un soleil radieux, le ciel s’est chargé de nuages en milieu d’après-midi et le sud-est s’est mis à pulser. La mer, calme jusque-là, est redevenue très hachée, développant une houle croisée qui rend tout déplacement à bord assez acrobatique.

Signe que nous abordons la perturbation, le vent s’est à nouveau renforcé en milieu de nuit pour atteindre les 25 à 30 nœuds en apparent avec une tendance à remonter vers le sud-ouest.

« S’il s’établit durablement à trente-cinq nœuds et plus, tu abats de trente à quarante degrés. N’hésite pas. Et si ça se renforce encore, tu me réveilles » : voilà les dernières consignes de Captain Georgio à ma prise de quart.

J’espère pour lui, pour moi, pour nous trois, ne pas avoir à le réveiller !

Je viens, tant bien que mal, de sortir sur le pont et de me poster à côté de la barre pour scruter l’horizon. Quelques étoiles sont visibles mais la nuit est dense. Sur bâbord, les vagues aux crêtes écumeuses, déferlent vers nous, certaines se fracassent sur la coque du catamaran avec un bruit de tir d’artillerie, d'autres parviennent à doucher le roof, la houle mène un raffut d’enfer.

Dans le cockpit, le « bip » du détecteur radar m’alerte. Il est 3h50, l’icône représentant l’étrave d’un navire, vient de s’afficher sur l’écran de l’AIS, le positionnement par satellite. Un bâtiment se dirige vers nous à bâbord mais sa route n’est pas inquiétante.

Je l’identifie comme étant le Winning Confidense, un cargo de 289 mètres. Il est à 14 nautiques et va nous croiser à 12. Le bâtiment fait route à une vitesse de 9 nœuds, cap au nord-est vers le port de Quindao, capitale de la province chinoise du Shandon. Je crois apercevoir ses feux dans l’intermittence des vagues, très loin au large.

Ces passages des navires de commerce sur la route Afrique du Sud-Extrême orient, me rassurent. Ils doivent également rassurer Edith qui depuis chez nous en France, les suit sur le site « marinetraffic.com ». Elle s’est souvent demandé si nous en rencontrerions : « On ne sait jamais, au cas où... vous ne seriez pas tout seul », m’avait-elle dit avant le départ. Encourageante perspective que ce « au cas où » !

La fréquence de ces passages n’est toutefois pas très élevée. Curieusement, ils ont lieu plutôt en début de soirée. Hier, le seul de la journée s’est produit alors que nous nous livrions à notre partie de cartes quotidienne avant le dîner.

Surréalistes, ces moments où nous tapons le carton, où nous nous retrouvons autour d’un rata petits-pois-carottes-champignons (sans oublier les oignons !) à parler du pays, de Sète, de ses quais, de ses pêcheurs, dans cet univers de tourments liquides, à des miles de toute terre.

En parlant de terre, pour me situer par rapport à un amer virtuel, je dézoome la carte de navigation sur l’ordinateur du bord. Nous sommes à la longitude 84°54’ Est, celle qui coupe, entre Madras et Calcutta, la côte orientale de l’Inde.

Hier nous nous situions à la verticale du golfe du Bengale.

Progression lente, patiente confrontée à l’impatience qui naît en moi de revoir la terre. 

Je me réfugie, pour m’en prémunir, dans de complexes décomptes des jours, des heures qui nous restent, des miles à couvrir et des nœuds pour les couvrir.

Complexes décomptes comme celui-ci : nous n’avons pas encore atteint la moitié de notre parcours mais « seulement » mille deux cents miles nautiques nous séparent de Rodrigues, exactement la distance entre Bali et les Cocos.

Il nous avait fallu cinq jours pour rallier l’archipel australien. Nous devrions donc arriver mercredi en vue des Mascareignes.

Passé le front perturbé, probablement ce soir, nous lâcherons les brides de Bluenote pour une course toutes voiles dehors. Les voiles de l’Indien.

(...)

6h30, heure de Bantam Village (Cocos Keeling). L’orient s’éclaire d’une lumière sale, le ciel est plombé par de lourds nuages noirs. Les pointes des vagues sont chargées d’écume et de violence. Elles agressent lorsqu’elles le peuvent les coques et le pont arrière de Bluenote. Le vent siffle dans l’éolienne. L’anémomètre monte de plus en plus souvent au-delà des vingt-cinq nœuds. Le front perturbé est là, face à nous. Il va falloir l’affronter. "